Une famille italienne part pour la Belgique, dans l’espoir de meilleures conditions de vie. Ils y rejoignent le père, mineur dans le Borinage. Suivant le chemin inverse, Domenico, mineur usé par six-sept ans de travail, quitte le pays pour retrouver son Italie natale…
Note : À l’origine, le film est une commande du ministère de l’Éducation pour justifier les choix de politique migratoire belge. Paul Meyer en fait finalement un long métrage de fiction indépendant. Le titre du film est issu d’un poème du même nom de Salvatore Quasimodo.